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<strong style='color: #6b6b6b;'>ㆍ스포츠칸 창간과 동시에 맨유서 입단제의 ‘화려한 걸음마’</strong>

박지성은 ‘스포츠칸’이 창간한 2005년 5월 맨체스터 유나이티드로부터 영입제의를 받았고 한달여만에 입단했다. 디에고 포를란·후안 베론 등 난다, 긴다하는 선수도 적응하지 못한 맨유에서 데뷔 시즌부터 성공적으로 뿌리를 내렸다. 2005~2006 시즌에 34경기를 뛰었는데 24경기에 선발 출전했다. 특히 12경기를 교체없이 풀타임으로 소화했다. 박지성이 기록한 공격 포인트는 1골·6도움. 특히 도움은 프리미어십 전체 등록선수 중 공동 12위로 팀 내에서 라이언 긱스와 웨인 루니(이상 9개)에 이어 3위였다.

박지성은 2006년 9월9일 토트넘전에서 발목 인대를 다쳤다. 부상 정도가 심각해 수술대에 올랐고 결국 3개월 간 결장했다. 고된 재활 끝에 12월 17일 웨스트햄과의 경기 종료 직전에 교체 출전하며 복귀전을 치렀다.

박지성은 2007년이 시작되면서 도약했다. 애스턴 빌라와의 경기에서 1골·1도움을 기록한 게 신호탄이었다. 2월10일 찰턴과의 경기에서 헤더로 결승골을 터트렸고, 3월에 열린 볼턴과의 경기에서는 한 경기에 2골을 몰아치며 4-1 대승을 이끌었다. 3월31일에 열린 블랙번전에서도 호날두의 프리킥 슈팅이 튕겨나온 것을 문전에서 밀어넣은 뒤 크로스로 솔샤르의 골도 도왔다.

3개월동안 5골·2도움을 몰아친 박지성은 맹활약했던 블랙번전에서 무릎을 다친 탓에 미국으로 건너가 수술받으며 시즌을 중도에 마쳤다.

2006~2007 시즌 14경기에 출전(선발출전 8회·교체출전 6회)해 5골·2도움을 올린 박지성은 팀 우승으로 아시아 선수 최초로 EPL 우승 메달을 받았다.

박지성은 2007년 12월27일 선덜랜드전에서 후반 12분 호날두 대신 들어가 35분간 뛰며 270일 만에 성공적인 복귀전을 치렀다. 박지성은 이후 출전횟수를 늘려갔지만 강팀보다는 약팀과의 경기에 주로 출전하며 ‘약팀용 선수’라는 달갑지 않은 별명을 얻었다.

박지성의 반전은 지난달 열린 AS 로마와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 1차전에서 일어났다. 부상 중인 나니를 대신해 출전한 이후 맨유의 핵심선수로 발돋움했다.

박지성의 2007~2008 시즌 기록은 14경기 출전에 1골·1도움. 수치상으로는 대단하지 않지만 주전선수 대접을 받기 시작했다는 점에서 데뷔 이후 최고의 시즌이었다.

<전광열기자>
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