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영화가 시작되고 한적한 도시의 까만 밤을 가로지르는 버스에서 한 남자의 독백조 내레이션이 흘러나온다. 인생과 영화에 대한 그의 짧은 독백은 마치 옛날 이야기를 건네듯 낡은 도시에 아련한 기억을 덧씌우고, 어디론가 가고 있는 버스의 덜컹거림은 잊혀진 상념을 일깨운다. 하지만 그러한 회상도 잠시, 버스가 정차하고 잠자고 있던 도시의 불빛이 살아나면 귀를 간지럽히는 매혹적인 노래와 경쾌한 움직임이 형형색색 빛나는 우산들과 함께 관객 앞에 주르륵 펼쳐진다. 어느 새 맵시 있는 연미복과 우아한 중절모로 단장한 이 남자의 정체는 천사 몬티(지진희)다. 시작부터 화려한 무대를 펼쳐보이는 이 영화는 본격적인 아시아 뮤지컬 대작 [퍼햅스 러브]다.

10년 전 가난한 연인이었던 지엔(금성무)과 손나(주신)는 현재 손나의 연인인 니웨(장학우)의 뮤지컬 영화에서 동료 배우로 재회한다. 여전히 손나를 잊지 못했던 지엔은 다시금 그녀에게 다가서기 위해 애쓰지만, 두번 다시 가난했던 과거와 마주하고 싶지 않은 그녀의 태도는 매몰차고 냉정하다. 그 혼란을 응시하는 니웨의 분노와 세 사람의 만남은 애증과 질투의 드라마를 엮어내는 가운데 그들의 현실과 영화 속 영화의 경계는 점점 허물어진다. 어느덧 그들의 현실은 영화에 개입하고 영화는 현실이 된다.

영화 속 영화라는 액자구조를 띄는 [퍼햅스 러브]는 현재와 과거를 오가고 현실과 허구를 넘나들며 뮤지컬이 보여줄 수 있는 형식의 자유로움을 한껏 활용한다. 뮤지컬의 시각적 쾌락과 화려한 색채의 이미지가 객석을 압도한다. 영화 속 영화인 니웨가 감독하는 영화의 배경은 서커스단이다. 스팽글이 촘촘히 매달린 반짝이는 의상과 서커스 단원들의 기묘하고 대담한 동작들은 뮤지컬이라는 본래의 장르가 보장하는 경쾌함에 스크린 속 뮤지컬이 창조한 새로운 즐거움을 환상적으로 결합시킨다. 여기에 다채로운 군무가 만들어내는 중국 특유의 화려한 문양과 색채가 빛을 발한다. 낡은 도시의 밤과 낮을 수놓는 색의 향연은 여느 뮤지컬 영화보다 눈부신 영상의 아름다움을 뿜어낸다.

화려한 무대와 동작 외에 뮤지컬 영화의 또 다른 축은 감성적인 노래들이다. 이들이 얼마만큼 관객의 뇌리와 감정을 지배하는가에 뮤지컬 장르의 성패가 달려 있다. 그런 점에서 [퍼햅스 러브]의 음악은 무엇보다 중요한 요소다. 이 영화에서 흘러나오는 애잔하고 격정적인 사랑의 노래는 영화 속 영화에서 사랑과 갈등을 폭발시키며 주인공들의 감정을 그대로 전달한다. 현실에선 모르는 척 거리를 둔 그들의 속마음은 영화 속 영화로 걸어 들어오면서 노래를 통해 격하게 내뱉어진다. [퍼햅스 러브]의 감성을 최고조로 이끌어내는 이 음악은 바로 니웨 역 장학우의 비감 어린 아리아다. 지엔에 대한 연인 손나의 흔들림을 바라보는 그의 배신감과 분노를 담은 노래는 총천연색 화려한 영상을 묵직한 감성으로 채우며 이 영화의 실질적인 중심축이 된다.

사랑 영화에 천사가 등장한다는 독특한 발상만큼 이 영화에서 생소한 또 다른 점은 이렇듯 대규모 무대를 펼쳐보이는 감독이 [첨밀밀]의 진가신이라는 사실이다. [첨밀밀]은 행복했던 순간들과 세월의 흐름 속에 애잔한 사랑의 뒷모습을 담아낸 영화다. 진가신 감독만의 그런 섬세한 감성은 스펙터클한 영상과 음악을 중심으로 한 [퍼햅스 러브]에선 그만큼의 작고 세밀한 얼개를 만들진 못하지만, 그만의 서정적인 울림은 여전하다. 전형적인 캐릭터와 비현실적인 상황 속에서도 관객과의 공감대를 만들어낸 것은 진가신 감독 특유의 감성적 연출력이다. 사랑에 관한 그의 단상과 손길은 여전히 물기를 머금은 말간 빛이다. 지엔과 손나의 가난한 사랑의 모습을 담아낸 미려한 화면은 과거의 향수를 불러일으키고, 영화 속 영화는 현실과 허구의 감정을 중첩시키며 깊은 울림을 만들어낸다..

영화 초반부 시각적 화려함으로 화면을 가득 채웠던 영화는 이야기가 진행될수록 진한 멜로의 정서를 내비친다. 그간 우리가 보아온 뮤지컬들과는 달리 [퍼햅스 러브]에는 경쾌한 풍자나 발랄한 유머가 배제돼 있다. 세 연인의 현재와 과거가 교차하는 상하이와 베이징은 오랜 도시에서 묻어나는 낭만과 사랑의 쓸쓸함으로 주인공들의 안타까운 감정을 대변한다. 깊은 애증으로 감정의 고저에서 휘말리는 주인공들은 점차 고뇌하고 진지해진다. 힘겹지만 행복한 만남을 이야기했던 [첨밀밀]과는 달리 [퍼햅스 러브]의 사랑은 판타지 형식과는 반대로 지극히 현실적인 것들을 이야기한다. 야망을 위해 사랑을 저버린 손나와 그러한 손나를 10여 년간 기다린 지>엔의 미련, 그리고 니웨의 분노와 집착은 극적인 러브 스토리 대신 사랑의 짙은 그늘을 갖는다.

[퍼햅스 러브]는 한때 영광을 누렸지만 어느새 잊혀진 홍콩영화의 회생을 기원하며 만들어진 야심찬 작품이다. 1천만 달러라는 거대 자본이 투입된 [퍼햅스 러브]는 블록버스터급 규모에 걸맞는 화려한 볼거리를 보여준다. 한국배우 지진희의 출연과 인도 최고의 안무가 파라 칸의 참여 등으로 범아시아적인 프로젝트가 된 [퍼햅스 러브]는 홍콩영화산업의 부활뿐 아니라 그간 아시아 영화시장에서 불모지였던 뮤지컬이라는 장르를 상업적으로 끌어올리고 대중적으로 펼쳐 보인 또 다른 도전이다.

[퍼햅스 러브]가 보여준 몽환적인 화면과 낭만적이면서도 고독한 감성은 그간 우리가 접한 [물랭루즈]나 [시카고] 같은 할리우드 뮤지컬 영화의 유쾌하고 극적인 스토리와는 또 다른 무늬와 결로 영화를 빼곡히 채운다. 영화의 배경이 된 눈 내리는 상하이와 베이징은 잊혀진 향수를 두드리고 동양적 감성으로 충만한 춤과 노래는 도발적인 할리우드 뮤지컬의 파격 대신 섬세한 감성에 호소한다. 중화권에서도 35년 만에 다시 시도된 뮤지컬 영화 [퍼햅스 러브]는 아시아 각 분야 최고 전문가들이 모여 오랜 시간 방치돼 녹슬었던 이음새를 정성스레 매만지며 멋진 화음을 이뤄낸다. 신선한 감각으로 무장한 [퍼햅스 러브]가 보여주는 황홀경은 할리우드의 역동적인 화면과 자극적인 소재에 익숙해진 관객들에게도 분명 눈과 귀를 사로잡는 새로운 자극이다.